Dưới con mắt trẻ thơ, người lớn có những 'trò chơi'
vừa chán, vừa phức tạp. Chúng ghét những trò chơi
ấy vì bỗng dưng cuộc sống chẳng giống thường
ngày .
Cầu thang xoáy ốc nằm bên hông nhà. Nó chỉ mới
được làm cách đây sáu tháng, lúc bố và mẹ ly dị
nhau. Khi thấy bố đứng chỉ huy các ông thợ xây
cầu thang, Cà Rốt và Củ Hành đều thắc mắc: "Bố
xây cầu thang ở ngoài làm gì nhỉ? Đã có một cái
trong nhà rồi".
Cà Rốt bảo Củ Hành: 'Chắc là để phơi quần áo đấy
mà".
Củ Hành ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: "Ừ, chắc vậy.
Bên nhà Mi Mi cũng phơi quần áo ở cầu thang".
Không thắc mắc nữa, hai đứa ngồi xuống, chơi trò
xếp hình, thỉnh thoảng lại cười lên khanh khách.
Một tuần sau, khi cầu thang xây xong, đi học về,
Cà Rốt và Củ Hành ngạc nhiên thấy trong nhà mọc
thêm một cánh cửa. Cánh cửa này bịt kín lối đi lên
lầu. Mẹ giải thích với Cà Rốt: "Kể từ hôm nay, con
sẽ ở dưới này với mẹ". Bố cũng giải thích với Củ
Hành: "Con lên lầu sống với bố".
Thế là Cà Rốt và Củ Hành hiểu rằng, ly dị nghĩa là
không sống chung một nhà nữa, phải chia ra làm
hai nơi. Con cái cũng chia làm đôi, mỗi người một
đứa. Cà Rốt giãy lên khóc: "Bố mẹ ly dị thì ly dị.
Con với Củ Hành không ly dị đâu".
Củ Hành cũng khóc ti tỉ: "Con muốn ở chung với
Cà Rốt. Con không lên lầu".
Bố, một tay xách va li, một tay xốc Củ Hành: "Thôi,
đừng có rối rít nữa. Lên nhà ngay".
Mẹ, hai mắt ầng ậng nước, đứng sững nhìn Cà Rốt
lôi chân bố.
Cà Rốt hét: "Để Củ Hành lại. Con ghét bố. Con ghét
bố".
Trên tay bố, Củ Hành giãy giụa: "Thả con xuống.
Thả con xuống. Con không đi với bố đâu".
Nhưng bố đã ra đến cửa rồi. Cà Rốt khóc òa. Củ
Hành cũng khóc òa. Trong nhà, mẹ ngồi thụp
xuống đất, úp mặt vào hai đầu gối.
Sao lại bắt trẻ con phải chịu cảnh này, trời ơi!
Buổi sáng, mẹ luôn chở Cà Rốt đến trường sớm.
Mãi một lúc sau mới thấy Củ Hành lếch thếch chạy
vào.
Cà Rốt hỏi: "Hôm nào cũng đi muộn thế?".
Củ Hành chu chu cái miệng, hít mũi đánh sột: "Bố
ngủ quên. Em phải đánh thức đấy". Cà Rốt lại hỏi:
"Thế bố có pha sữa cho Củ Hành uống trước khi đi
học không?".
Củ Hành lắc đầu: "Em tự pha. Dễ lắm. Đổ sữa vào
cốc, thêm nước vào, khuấy lên. Nhưng mà nó nhạt
phèo, chả ngọt như mẹ pha lúc trước".
Cà Rốt xịu mặt: "Chứ bố làm gì mà không pha cho
Củ Hành?".
Củ Hành nghiêng nghiêng đầu, ra vẻ suy nghĩ: "À,
bố cứ nằm mãi ở giường, gác tay lên trán. Có khi
bố bận đánh răng".
Cà Rốt bảo: "Bố thế là hư rồi".
Hai chị em nắm tay nhau đi vào lớp học. Lớp Chồi
của Củ Hành ở ngay cạnh lớp Lá của Cà Rốt. Thỉnh
thoảng, hai đứa lại vờ vĩnh chạy ra cửa để ngó
nghiêng vào lớp đứa kia. Gặp nhau ở trường sướng
thật. Cà Rốt và Củ Hành chán nhất khi phải về nhà.
Lúc đó, mỗi đứa lại phải ở một nơi.
Giờ ra chơi. Cà Rốt và Củ Hành không thích nô đùa
cùng các bạn. Hai đứa cùng ngồi trên ghế xích đu,
vừa ăn bánh sữa, vừa trò chuyện. Củ Hành kể:
"Hôm qua bố ngồi vá quần cho em, bị kim chọc
vào tay, kêu ui da, buồn cười lắm".
Cà Rốt cũng khúc khích: "Còn mẹ sửa cái bếp điện
mãi mà không xong, hễ cắm dây vào là nổ cầu chì.
Sau phải nhờ chú Ngân sửa mới xong đấy".
Củ Hành xịu mặt: "Sao mẹ không gọi bố mà lại nhờ
chú Ngân?'.
Cà Rốt gí ngón tay xinh xinh vào trán Củ Hành:
"Ngốc thế. Ly dị rồi là không có nhờ vả chuyện gì
cả".
Củ Hành hỏi: "Mẹ bảo thế à?
Cà Rốt gật đầu: "Ừ".
Củ Hành cáu: "Chán mẹ lắm. Tự nhiên lại ly dị".
Cà Rốt gật đầu ra vẻ đồng tình, mặt buồn thiu...
Một hôm... Khi mẹ đến đón Cà Rốt, chiều đã muộn
lắm rồi. Thế mà bố vẫn chưa đến đón Củ Hành. Cô
giáo đưa mắt nhìn hai đứa trẻ vui vẻ chơi lò cò
trên sân rồi băn khoăn nói với mẹ: "Hôm nay nhà
em có việc. Không biết chừng nào anh mới đến
đón cháu?".
Mẹ bảo: "Thôi, để tôi đưa cháu về luôn".
Củ Hành tròn mắt: "Mẹ cho con về chung với Cà
Rốt hả?".
Mẹ gật đầu. Hai đứa nhảy tưng tưng vì mừng.
Trên xe, Cà Rốt và Củ Hành nói cười luôn miệng.
Vào nhà, Củ Hành lăng xăng chạy tới, chạy lui. Tất
cả đều quen thuộc. Thích quá.
Cà Rốt đột nhiên người lớn hẳn.
Con bé nhìn em một cách bao dung: "Chạy vừa
thôi. Đi tắm rồi còn ăn cơm chứ".
Củ Hành vẫn chạy lui, chạy tới: "Em thích chạy".
Hai tay cu cậu dang rộng như lái máy bay, quẹt cả
vào người Cà Rốt: "Ôi ôi, thích quá. Xê ra cho máy
bay bay nào'.
Khi bố về, trời đã khuya lắm. Bố đứng lựng khựng
trước cửa, khẽ hắng giọng rồi lại đứng im. Mẹ đẩy
cánh cửa mở hé cho rộng thêm, bảo: "Anh vào đi".
Bố rón rén bước vào. Nhà im phăng phắc. Hai đứa
trẻ đang ngủ ngon trong giường.
Mẹ bảo: "Anh để Củ Hành ngủ ở đây một đêm
cũng được. Đừng đánh thức nó nửa chừng".
Bố nói nhỏ: "Anh xin lỗi. Có việc đột xuất nên
không thể đến đón nó đúng giờ".
Mẹ lạnh lùng: "Người anh cần xin lỗi là nó chứ
không phải em".
Bố đứng như chôn chân trước giường ngủ của hai
đứa trẻ. Dưới ánh đèn mờ nhạt, hai gương mặt bầu
bĩnh kề sát nhau thật ngây thơ, đáng yêu.
Củ Hành ngủ say, miệng chóp chép nhai trong giấc
mơ, bàn tay vẫn nắm chặt tay Cà Rốt. Con chị nằm
gác chân lên người em, hai mắt nhắm tịt, nhưng
miệng lại tủm tỉm cười.
Hai vai bố như xệ hẳn xuống.
Bố nói mà không nhìn mẹ: "Sao mình lại để mọi
sự trở nên tồi tệ thế này hả em?".
Hai người ngồi đối diện trong một quán cà phê.
Trước mặt anh, chiếc gạt tàn đã đầy ắp tàn thuốc
lá. Ly nước của chị cũng cạn đến đáy rồi. Cuộc trò
chuyện lâu hơn họ nghĩ.
Khi anh nói tên quán cà phê, chị đã rùng mình. Đó
là nơi hai người từng hẹn hò nhau từ lúc mới yêu.
Chiếc bàn trong góc cũng là bàn quen thuộc. Anh
muốn nhắc nhở chị điều gì chứ, khi chính anh là
kẻ có lỗi trăm bề?
Chi không thể tha thứ, mặc dù anh đã quỳ xuống
chân chị xin lỗi rất nhiều lần.
Chị không thể chấp nhận hình ảnh anh ôm người
phụ nữ khác trong tay, âu yếm họ như âu yếm chị.
Niềm tin và tình yêu chị dành cho anh quá lớn,
đến nỗi khi biết sự phản bội của anh, chị bất ngờ
đến sửng sốt, tê dại cả người.
Quyết định ly hôn của chị làm mọi người ái ngại.
Mẹ chị khuyên: "Đàn ông ai chẳng có lúc lạc lòng.
Nó đã biết lỗi thì tha thứ đi con ạ. Như mẹ từng tha
thứ bố mày ấy".
Có lẽ trong tình yêu, khó có lời khuyên nào áp
dụng thật chính xác cho từng trường hợp.
Chị biết rõ mình không thể lướt qua mọi chuyện
được như mẹ, xem như không có gì. Sống tiếp tục
với anh, nằm bên anh mỗi ngày để chỉ nghỉ đến
hình ảnh anh nằm với người khác ư? Chị không
chịu nổi.
Khi chị nói thẳng điều đó, anh lặng người. Trông
chị như một người khác hẳn, quyết liệt và lạnh
lùng. Anh cố vớt vát bằng cách đem Cà Rốt và Củ
Hành ra thuyết phục: "Em ơi, đừng để các con phải
liên lụy. Em muốn trừng phạt anh thế nào cũng
được, nhưng đừng ly dị, được không?".
Chị tàn nhẫn nhìn anh: "Không ly dị, để sống giả
dối như nhiều người khác sao? Em không muốn
vậy. Khi các con lớn, chúng nó sẽ hiểu".
Nước mắt ứa ra, anh khóc không kiềm chế trước
mặt chị, nhưng chị vẫn dửng dưng. Lòng chị đã
nguội lạnh hẳn từ khi biết anh phản bội. Kể từ giờ
phút này, chị sẽ chỉ cư xử như một người không có
trái tim.
Ra tòa, anh bảo: "Tôi có lỗi. Tòa cứ xử theo ý vợ
tôi. Sao cũng được".
Chị lạnh lùng đề nghị: "Chia đôi mọi thứ. Anh ấy
và con trai ở trên lầu. Tôi và con gái ở dưới nhà.
Xây lối đi riêng, không ai làm phiền ai".
Họ đã ly dị được hơn nửa năm. Cà Rốt và Củ Hành
dần dà cũng quen cuộc sống chia đôi của bố mẹ.
Bố thì dễ rồi. Nhà bố thường mở cửa rộng, Cà Rốt
muốn lên lúc nào cũng được. Nhưng con bé không
dám. Mẹ khe khắt lắm.
Một lần thấy Cà Rốt lên nhà với bố, mẹ giận dữ
quát ầm lên. Cà Rốt phải lủi thủi đi về trước ánh
mắt buồn rầu của bố. Từ đó, nhà mẹ luôn đóng
cửa. Cà Rốt và Củ Hành chỉ còn gặp nhau lúc đi
nhà trẻ.
Cũng may là mẹ không đổi trường. Chứ nếu mẹ
đổi, hai chị em sẽ lâm vào hoàn cảnh "gần nhà xa
ngõ' cho xem.
Thường lệ, bố đưa Củ Hành đi học muộn, nhưng
luôn đón sớm nửa giờ. Bố xin cô giáo được gặp Cà
Rốt. Ban đầu, cô giáo cũng lúng túng, khó xử vì
như thế là sai quy định của trường. Nhưng nhìn
ánh mắt van nài của bố, cô thấy tội.
Cô bảo: "Anh đừng gặp cháu lâu quá. Mười lăm
phút được rồi".
Bố mừng rỡ, vâng dạ rối rít. Thế là hai bố con
được gặp nhau trò chuyện mỗi ngày. Bố hay hỏi Cà
Rốt: "Mẹ có khỏe không? Tối mẹ có thức khuya
không? Mẹ có hay khóc không?".
Rồi bố xoa nắn chân tay, ôm Cà Rốt vào lòng, hôn
lên đôi má bầu bĩnh của con mà nước mắt ứa ra.
Bố dặn: "Đừng cho mẹ biết bố hay gặp con nhé".
Bố không dặn, Cà Rốt cũng giấu kín. Dại gì nói ra
cho mẹ cấm nhỉ? Nó còn dặn ngược lại bố: Bố nhớ
đón Củ Hành trước khi mẹ đón con nhé. Để mẹ
đừng thấy bố con mình gặp nhau".
Bố lại chảy nước mắt. Chỉ mới nửa năm mà Cà Rốt
đã "bà cụ non" như thế rồi sao? Bố hối hận quá.
Trưa hôm ấy, đột nhiên bố nhìn thấy mẹ ở ngã tư
đường. Mẹ đang đứng mặc cả để mua trái cây,
không nhìn thấy bố. Gương mặt mẹ trắng trẻo ửng
hồng dưới nắng. Chiếc áo màu tím và bờ vai quen
thuộc làm lòng bố nhói đau. Lập tức, bố chạy xe
lên vỉa hè, tấp vào sau một gốc cây, âm thầm nhìn
mẹ.
Khi mẹ đi rồi, bố vẫn đứng lặng nhìn theo đốm
màu tím nhỏ dần rồi khuất hẳn.
Tự nhiên, bố mệt mỏi đến cực độ. Móc trong túi
chiếc điện thoại di động, bố gọi về cơ quan, cáo
ốm để xin nghỉ buổi chiều.
Từ ngã tư gặp mẹ, bố đi lòng vòng, lòng vòng mãi
dưới nắng rồi tấp vào một quán bia quen. Từng
chai, từng chai, bố uống cạn.
Người chủ quán đến kéo ghế ngồi chung: "Sầu đời
hả bạn? Để tôi uống cùng". Không hiểu sao bố lại
uống nhiều như vậy? Và nói nhiều nữa. Bố nói hết
những ẩn ức trong lòng. Rằng bố yêu mẹ lắm. Từ
khi mẹ ly dị bố, bố càng yêu mẹ hơn.
Nhưng bố cũng oán mẹ nhiều bằng bố yêu mẹ.
Rằng sao mẹ sắt thép, cứng lòng như thế?
Rằng tội nhân phạm tội trọng, khi hối lỗi còn được
ân xá mà mẹ thì kiên quyết chặt đứt đường về của
bố?
Rằng bố nhớ Cà Rốt biết bao.
Bố thèm ăn cơm của mẹ nấu biết bao.
Tại sao mẹ có thể quên đi những ngày hạnh phúc
của mẹ và bố?
Tại sao mẹ chỉ nhớ tội lỗi xấu xa của bố mà quên
những kỷ niệm đẹp bố từng làm?...
Càng nói, bố càng uống. Người chủ quán bỏ đi lúc
nào, bố cũng không biết.
Đèn đường lên lúc nào, bố cũng không hay. Bố
quên luôn giờ đón Củ Hành.
Mà bố đón làm sao được khi đã gục trên bàn ngủ
thiếp thế kia?
Hai người ngồi đối diện trong quán cà phê quen
thuộc. Chỗ ngồi và chiếc bàn cũng quen thuộc.
Anh hút thuốc liên tục. Chiếc gạt tàn dần đầy lên.
Mấy lần chị suýt bảo anh ngưng hút, nhưng lại
bậm môi im lặng. Bây giờ, anh muốn làm gì cứ
làm, chị chẳng quan tâm. Nhưng khi anh cất tiếng,
sự căng thẳng của chị chùng dần. Rồi nước mắt chị
rớt xuống.
Anh bảo: "Anh vẫn lén gặp Cà Rốt mỗi chiều ở
trường. Anh nhớ con lắm. Nhớ mùi mồ hôi của nó.
Nhớ những câu hỏi vặn vẹo khiến anh điên đầu
trước kia. Anh cũng nhớ em. Mỗi đêm, anh đều
nằm áp tai xuống gạch, lắng nghe tiếng động ở
dưới nhà để tưởng tượng em đang làm gì? Cà Rốt
đang làm gì?".
"Có hôm, anh ra cầu thang xoáy, áp tai vào vách
như thằng ăn trộm, thèm nghe một tiếng em cười
mà không được. Một lần, anh đang ngồi như thế
thì Củ Hành thức dậy. Nó mò ra cầu thang xoáy và
thấy anh ở đấy. Hai bố con anh đã ôm nhau ngồi
rất lâu để chỉ nói về em và Cà Rốt.
Củ Hành bảo: "Con ghét ly dị. Con nhớ mẹ và Cà
Rốt. Con muốn uống sữa mẹ pha. Bố ơi, đừng chơi
trò ly dị nữa nhé".
"Đây là trò chơi hả em? Anh cũng ước nó chỉ là trò
chơi để mình chấm dứt, không chơi nữa. Trò chơi
gì mà tàn nhẫn quá, làm khổ cả bốn người? Em
muốn anh phải làm gì bây giờ để được em tha thứ?
Sao em lại giao Củ Hành cho anh mà không giữ cả
hai đứa với nhau? Phải chăng em muốn anh nhìn
rõ tội lỗi của mình? Rằng vì anh mà con cái phải
mỗi đứa một nơi?".
"Anh nhìn rõ lắm rồi, em ơi. Nhất là đêm hôm qua
khi anh đứng nhìn hai đứa con mình ngủ trong
giường. Em cho anh gửi Củ Hành lại. Ngày mai anh
thuê người tới đập cầu thang xoáy bên ngoài, mở
lại lối cầu thang bên trong. Em không muốn thấy
mặt anh nữa thì để anh đi, miễn em được thoải
mái. Miễn Cà Rốt và Củ Hành được sống bên
nhau".
"Anh không đem theo một thứ gì cả, cũng không
cần tiền. Khi hạnh phúc đã mất, tiền bạc, tài sản
cũng thành vô nghĩa. Hôm nay, anh mời em ra đây
chỉ để nói với em như thế mà thôi...".
Nước mắt chị chảy tràn. Trên tất cả mọi điều, chị
vẫn còn yêu anh lắm.
Anh là người đàn ông duy nhất mà chị yêu.
Xa anh, chị không chỉ hành hạ anh mà còn hành
hạ chính mình.
Chị biết chuyện anh gặp Cà Rốt mỗi ngày. Biết tất
cả.
Trẻ con ngủ mớ thường nói ra hết những gì chúng
cất trong lòng.
Nửa đêm, Cà Rốt ôm cổ mẹ mà tưởng là bố, thủ
thỉ: "Mẹ sửa bếp điện mãi mà không được, cứ bị
giật hoài, bố ạ. Tội nghiệp mẹ nhỉ? Còn bố vá quần
cho Củ Hành bị kim đâm vào tay phải không? Cũng
tội nghiệp bố luôn. À, ngày mai khi bố đến, bố
mua cho con que kem nhé. Con thèm ăn kem lắm,
nhưng mẹ chẳng mua gì cả...".
Rồi Cà Rốt lại nói, như nói với Củ Hành: "Ngày mai
chị bảo mẹ pha sữa rồi đổ vào chai, đem đi cho
Củ Hành nghe. Hay chị giấu mẹ, đổ sữa của chị
vào chai cũng được. Chị uống mãi, chán lắm. Còn
Củ Hành lại thèm...".
Càng nghe, chị càng xót. Chui đầu vào gối, chị cắn
răng khóc rưng rức.
Chị cũng nhớ Củ Hành, nhớ anh đến điên dại.
Đêm nằm, chị cũng lắng nghe bước chân anh đi đi
lại lại trên lầu.
Thỉnh thoảng, chị lại lục tủ lấy chiếc áo của anh ấp
mặt vào và khóc thầm. Nghe tiếng anh ho, lòng chị
nhói buốt. Chị khao khát được anh ôm vào lòng,
được xoa tay vào chiếc cằm lởm chởm râu của anh
để âu yếm, được nép vào ngực anh, ngửi mùi mồ
hôi nồng nồng quen thuộc...
Nhưng, người phụ nữ ấy cũng đã nép vào ngực
anh, cũng ngửi mùi mồ hôi của anh. Chị lịm đi vì
giận hờn, vì ghen tức.
Chị không chấp nhận chia sẻ điều riêng tư ấy với
bất kỳ ai.
Nhìn đôi mắt thâm quầng của chị, mẹ lắc đầu:
"Ghen có năm bảy đường ghen, nhưng ghen mà
đày ải mình như mày, mẹ mới thấy có một. Nghe
lời mẹ, tha lỗi cho chồng đi con. Tao nghe người ta
bảo dạo này nó cũng sa sút tinh thần, sức khỏe tồi
tệ lắm ...".
Chị gắt: "Mẹ nói cứ như đùa. Đã ly dị rồi mà còn
tha thứ nỗi gì. Mẹ đừng làm con rối tung lên nữa".
Mẹ dỗi: "Vâng, tôi xin lỗi. Chuyện của chị tôi
không có quyền xía vào. Nhưng tôi xót cho cháu
tôi lắm. Chúng nó có lỗi gì mà phải xa bố, xa mẹ,
sống mỗi đứa mỗi nơi chứ? Cứ ích kỷ, chỉ nghĩ đến
mình thì đừng sinh chúng nó ra. Ngày trước ấy à?
Tôi mà không tha thứ cho bố chị, giờ này không
chừng chị sống với mẹ ghẻ, chứ không phải tôi
đâu".
Nghe mẹ nói mà chị lạnh cả người. Sao chị không
nghĩ ra điều ấy nhỉ? Nếu... nếu người đàn bà kia
trở thành mẹ ghẻ của Củ Hành, chị biết làm thế
nào? Chị không muốn điều ấy xảy ra. Không phải
vì chị sợ bà mẹ ghẻ ấy không thương yêu Củ Hành.
Cái chính là trong sâu thẳm tâm hồn, chị không
muốn mất anh.
Mắt chị càng thâm quầng hơn vì những đêm mất
ngủ.
Chị hối hận vì đã quyết liệt ly dị chồng.
Anh lặng lẽ nhìn chị.
Câu hỏi bật ra khiến anh cũng run rẩy cả người:
"Em còn yêu anh không? Em thù ghét anh, ly dị
anh, nhưng trong lòng em còn yêu thương anh
chút nào không? Nếu còn, dù chỉ là sợi chỉ mong
manh, anh cũng xin em cho anh một cơ hội để
làm lại từ đầu. Anh ngàn lần cầu xin em...".
Nước mắt nhòa nhạt, nghẹn cứng trong lòng ngực,
chị nức nở mãi. Thế rồi, chị đặt bàn tay run rẩy
của mình lên tay anh. Anh lặng người.
Ở nhà trẻ, chỉ còn Cà Rốt và Củ Hành chơi lò cò
trên sân.
Củ Hành bảo: "Hôm nay bố lại quên đón em rồi".
Cà Rốt cười: "Thì về với mẹ và chị. Càng sướng". Củ
Hành lại bảo: "Nhưng sao hôm nay mẹ cũng đón
chị muộn thế?". Cà Rốt tròn xoe mắt: "Ừ nhỉ".
Hai đứa không chơi lò cò nữa, đứng gí mũi vào ô
mắt cáo. Vừa lúc đó, những ánh đèn xe loang
loáng rọi vào.
Củ Hành reo: 'Bố đến rồi".
Cà Rốt cũng reo: "Mẹ đến rồi".
Bố và mẹ cùng dựng xe, bước nhanh đến chỗ hai
đứa trẻ. Cà Rốt giật giật tay Củ Hành: "Nhìn kìa. Bố
nắm tay mẹ".
Củ Hành toét miệng cười: "Em đã bảo mà. Chơi
mãi trò ly dị, chán lắm"...
vừa chán, vừa phức tạp. Chúng ghét những trò chơi
ấy vì bỗng dưng cuộc sống chẳng giống thường
ngày .
Cầu thang xoáy ốc nằm bên hông nhà. Nó chỉ mới
được làm cách đây sáu tháng, lúc bố và mẹ ly dị
nhau. Khi thấy bố đứng chỉ huy các ông thợ xây
cầu thang, Cà Rốt và Củ Hành đều thắc mắc: "Bố
xây cầu thang ở ngoài làm gì nhỉ? Đã có một cái
trong nhà rồi".
Cà Rốt bảo Củ Hành: 'Chắc là để phơi quần áo đấy
mà".
Củ Hành ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: "Ừ, chắc vậy.
Bên nhà Mi Mi cũng phơi quần áo ở cầu thang".
Không thắc mắc nữa, hai đứa ngồi xuống, chơi trò
xếp hình, thỉnh thoảng lại cười lên khanh khách.
Một tuần sau, khi cầu thang xây xong, đi học về,
Cà Rốt và Củ Hành ngạc nhiên thấy trong nhà mọc
thêm một cánh cửa. Cánh cửa này bịt kín lối đi lên
lầu. Mẹ giải thích với Cà Rốt: "Kể từ hôm nay, con
sẽ ở dưới này với mẹ". Bố cũng giải thích với Củ
Hành: "Con lên lầu sống với bố".
Thế là Cà Rốt và Củ Hành hiểu rằng, ly dị nghĩa là
không sống chung một nhà nữa, phải chia ra làm
hai nơi. Con cái cũng chia làm đôi, mỗi người một
đứa. Cà Rốt giãy lên khóc: "Bố mẹ ly dị thì ly dị.
Con với Củ Hành không ly dị đâu".
Củ Hành cũng khóc ti tỉ: "Con muốn ở chung với
Cà Rốt. Con không lên lầu".
Bố, một tay xách va li, một tay xốc Củ Hành: "Thôi,
đừng có rối rít nữa. Lên nhà ngay".
Mẹ, hai mắt ầng ậng nước, đứng sững nhìn Cà Rốt
lôi chân bố.
Cà Rốt hét: "Để Củ Hành lại. Con ghét bố. Con ghét
bố".
Trên tay bố, Củ Hành giãy giụa: "Thả con xuống.
Thả con xuống. Con không đi với bố đâu".
Nhưng bố đã ra đến cửa rồi. Cà Rốt khóc òa. Củ
Hành cũng khóc òa. Trong nhà, mẹ ngồi thụp
xuống đất, úp mặt vào hai đầu gối.
Sao lại bắt trẻ con phải chịu cảnh này, trời ơi!
Buổi sáng, mẹ luôn chở Cà Rốt đến trường sớm.
Mãi một lúc sau mới thấy Củ Hành lếch thếch chạy
vào.
Cà Rốt hỏi: "Hôm nào cũng đi muộn thế?".
Củ Hành chu chu cái miệng, hít mũi đánh sột: "Bố
ngủ quên. Em phải đánh thức đấy". Cà Rốt lại hỏi:
"Thế bố có pha sữa cho Củ Hành uống trước khi đi
học không?".
Củ Hành lắc đầu: "Em tự pha. Dễ lắm. Đổ sữa vào
cốc, thêm nước vào, khuấy lên. Nhưng mà nó nhạt
phèo, chả ngọt như mẹ pha lúc trước".
Cà Rốt xịu mặt: "Chứ bố làm gì mà không pha cho
Củ Hành?".
Củ Hành nghiêng nghiêng đầu, ra vẻ suy nghĩ: "À,
bố cứ nằm mãi ở giường, gác tay lên trán. Có khi
bố bận đánh răng".
Cà Rốt bảo: "Bố thế là hư rồi".
Hai chị em nắm tay nhau đi vào lớp học. Lớp Chồi
của Củ Hành ở ngay cạnh lớp Lá của Cà Rốt. Thỉnh
thoảng, hai đứa lại vờ vĩnh chạy ra cửa để ngó
nghiêng vào lớp đứa kia. Gặp nhau ở trường sướng
thật. Cà Rốt và Củ Hành chán nhất khi phải về nhà.
Lúc đó, mỗi đứa lại phải ở một nơi.
Giờ ra chơi. Cà Rốt và Củ Hành không thích nô đùa
cùng các bạn. Hai đứa cùng ngồi trên ghế xích đu,
vừa ăn bánh sữa, vừa trò chuyện. Củ Hành kể:
"Hôm qua bố ngồi vá quần cho em, bị kim chọc
vào tay, kêu ui da, buồn cười lắm".
Cà Rốt cũng khúc khích: "Còn mẹ sửa cái bếp điện
mãi mà không xong, hễ cắm dây vào là nổ cầu chì.
Sau phải nhờ chú Ngân sửa mới xong đấy".
Củ Hành xịu mặt: "Sao mẹ không gọi bố mà lại nhờ
chú Ngân?'.
Cà Rốt gí ngón tay xinh xinh vào trán Củ Hành:
"Ngốc thế. Ly dị rồi là không có nhờ vả chuyện gì
cả".
Củ Hành hỏi: "Mẹ bảo thế à?
Cà Rốt gật đầu: "Ừ".
Củ Hành cáu: "Chán mẹ lắm. Tự nhiên lại ly dị".
Cà Rốt gật đầu ra vẻ đồng tình, mặt buồn thiu...
Một hôm... Khi mẹ đến đón Cà Rốt, chiều đã muộn
lắm rồi. Thế mà bố vẫn chưa đến đón Củ Hành. Cô
giáo đưa mắt nhìn hai đứa trẻ vui vẻ chơi lò cò
trên sân rồi băn khoăn nói với mẹ: "Hôm nay nhà
em có việc. Không biết chừng nào anh mới đến
đón cháu?".
Mẹ bảo: "Thôi, để tôi đưa cháu về luôn".
Củ Hành tròn mắt: "Mẹ cho con về chung với Cà
Rốt hả?".
Mẹ gật đầu. Hai đứa nhảy tưng tưng vì mừng.
Trên xe, Cà Rốt và Củ Hành nói cười luôn miệng.
Vào nhà, Củ Hành lăng xăng chạy tới, chạy lui. Tất
cả đều quen thuộc. Thích quá.
Cà Rốt đột nhiên người lớn hẳn.
Con bé nhìn em một cách bao dung: "Chạy vừa
thôi. Đi tắm rồi còn ăn cơm chứ".
Củ Hành vẫn chạy lui, chạy tới: "Em thích chạy".
Hai tay cu cậu dang rộng như lái máy bay, quẹt cả
vào người Cà Rốt: "Ôi ôi, thích quá. Xê ra cho máy
bay bay nào'.
Khi bố về, trời đã khuya lắm. Bố đứng lựng khựng
trước cửa, khẽ hắng giọng rồi lại đứng im. Mẹ đẩy
cánh cửa mở hé cho rộng thêm, bảo: "Anh vào đi".
Bố rón rén bước vào. Nhà im phăng phắc. Hai đứa
trẻ đang ngủ ngon trong giường.
Mẹ bảo: "Anh để Củ Hành ngủ ở đây một đêm
cũng được. Đừng đánh thức nó nửa chừng".
Bố nói nhỏ: "Anh xin lỗi. Có việc đột xuất nên
không thể đến đón nó đúng giờ".
Mẹ lạnh lùng: "Người anh cần xin lỗi là nó chứ
không phải em".
Bố đứng như chôn chân trước giường ngủ của hai
đứa trẻ. Dưới ánh đèn mờ nhạt, hai gương mặt bầu
bĩnh kề sát nhau thật ngây thơ, đáng yêu.
Củ Hành ngủ say, miệng chóp chép nhai trong giấc
mơ, bàn tay vẫn nắm chặt tay Cà Rốt. Con chị nằm
gác chân lên người em, hai mắt nhắm tịt, nhưng
miệng lại tủm tỉm cười.
Hai vai bố như xệ hẳn xuống.
Bố nói mà không nhìn mẹ: "Sao mình lại để mọi
sự trở nên tồi tệ thế này hả em?".
Hai người ngồi đối diện trong một quán cà phê.
Trước mặt anh, chiếc gạt tàn đã đầy ắp tàn thuốc
lá. Ly nước của chị cũng cạn đến đáy rồi. Cuộc trò
chuyện lâu hơn họ nghĩ.
Khi anh nói tên quán cà phê, chị đã rùng mình. Đó
là nơi hai người từng hẹn hò nhau từ lúc mới yêu.
Chiếc bàn trong góc cũng là bàn quen thuộc. Anh
muốn nhắc nhở chị điều gì chứ, khi chính anh là
kẻ có lỗi trăm bề?
Chi không thể tha thứ, mặc dù anh đã quỳ xuống
chân chị xin lỗi rất nhiều lần.
Chị không thể chấp nhận hình ảnh anh ôm người
phụ nữ khác trong tay, âu yếm họ như âu yếm chị.
Niềm tin và tình yêu chị dành cho anh quá lớn,
đến nỗi khi biết sự phản bội của anh, chị bất ngờ
đến sửng sốt, tê dại cả người.
Quyết định ly hôn của chị làm mọi người ái ngại.
Mẹ chị khuyên: "Đàn ông ai chẳng có lúc lạc lòng.
Nó đã biết lỗi thì tha thứ đi con ạ. Như mẹ từng tha
thứ bố mày ấy".
Có lẽ trong tình yêu, khó có lời khuyên nào áp
dụng thật chính xác cho từng trường hợp.
Chị biết rõ mình không thể lướt qua mọi chuyện
được như mẹ, xem như không có gì. Sống tiếp tục
với anh, nằm bên anh mỗi ngày để chỉ nghỉ đến
hình ảnh anh nằm với người khác ư? Chị không
chịu nổi.
Khi chị nói thẳng điều đó, anh lặng người. Trông
chị như một người khác hẳn, quyết liệt và lạnh
lùng. Anh cố vớt vát bằng cách đem Cà Rốt và Củ
Hành ra thuyết phục: "Em ơi, đừng để các con phải
liên lụy. Em muốn trừng phạt anh thế nào cũng
được, nhưng đừng ly dị, được không?".
Chị tàn nhẫn nhìn anh: "Không ly dị, để sống giả
dối như nhiều người khác sao? Em không muốn
vậy. Khi các con lớn, chúng nó sẽ hiểu".
Nước mắt ứa ra, anh khóc không kiềm chế trước
mặt chị, nhưng chị vẫn dửng dưng. Lòng chị đã
nguội lạnh hẳn từ khi biết anh phản bội. Kể từ giờ
phút này, chị sẽ chỉ cư xử như một người không có
trái tim.
Ra tòa, anh bảo: "Tôi có lỗi. Tòa cứ xử theo ý vợ
tôi. Sao cũng được".
Chị lạnh lùng đề nghị: "Chia đôi mọi thứ. Anh ấy
và con trai ở trên lầu. Tôi và con gái ở dưới nhà.
Xây lối đi riêng, không ai làm phiền ai".
Họ đã ly dị được hơn nửa năm. Cà Rốt và Củ Hành
dần dà cũng quen cuộc sống chia đôi của bố mẹ.
Bố thì dễ rồi. Nhà bố thường mở cửa rộng, Cà Rốt
muốn lên lúc nào cũng được. Nhưng con bé không
dám. Mẹ khe khắt lắm.
Một lần thấy Cà Rốt lên nhà với bố, mẹ giận dữ
quát ầm lên. Cà Rốt phải lủi thủi đi về trước ánh
mắt buồn rầu của bố. Từ đó, nhà mẹ luôn đóng
cửa. Cà Rốt và Củ Hành chỉ còn gặp nhau lúc đi
nhà trẻ.
Cũng may là mẹ không đổi trường. Chứ nếu mẹ
đổi, hai chị em sẽ lâm vào hoàn cảnh "gần nhà xa
ngõ' cho xem.
Thường lệ, bố đưa Củ Hành đi học muộn, nhưng
luôn đón sớm nửa giờ. Bố xin cô giáo được gặp Cà
Rốt. Ban đầu, cô giáo cũng lúng túng, khó xử vì
như thế là sai quy định của trường. Nhưng nhìn
ánh mắt van nài của bố, cô thấy tội.
Cô bảo: "Anh đừng gặp cháu lâu quá. Mười lăm
phút được rồi".
Bố mừng rỡ, vâng dạ rối rít. Thế là hai bố con
được gặp nhau trò chuyện mỗi ngày. Bố hay hỏi Cà
Rốt: "Mẹ có khỏe không? Tối mẹ có thức khuya
không? Mẹ có hay khóc không?".
Rồi bố xoa nắn chân tay, ôm Cà Rốt vào lòng, hôn
lên đôi má bầu bĩnh của con mà nước mắt ứa ra.
Bố dặn: "Đừng cho mẹ biết bố hay gặp con nhé".
Bố không dặn, Cà Rốt cũng giấu kín. Dại gì nói ra
cho mẹ cấm nhỉ? Nó còn dặn ngược lại bố: Bố nhớ
đón Củ Hành trước khi mẹ đón con nhé. Để mẹ
đừng thấy bố con mình gặp nhau".
Bố lại chảy nước mắt. Chỉ mới nửa năm mà Cà Rốt
đã "bà cụ non" như thế rồi sao? Bố hối hận quá.
Trưa hôm ấy, đột nhiên bố nhìn thấy mẹ ở ngã tư
đường. Mẹ đang đứng mặc cả để mua trái cây,
không nhìn thấy bố. Gương mặt mẹ trắng trẻo ửng
hồng dưới nắng. Chiếc áo màu tím và bờ vai quen
thuộc làm lòng bố nhói đau. Lập tức, bố chạy xe
lên vỉa hè, tấp vào sau một gốc cây, âm thầm nhìn
mẹ.
Khi mẹ đi rồi, bố vẫn đứng lặng nhìn theo đốm
màu tím nhỏ dần rồi khuất hẳn.
Tự nhiên, bố mệt mỏi đến cực độ. Móc trong túi
chiếc điện thoại di động, bố gọi về cơ quan, cáo
ốm để xin nghỉ buổi chiều.
Từ ngã tư gặp mẹ, bố đi lòng vòng, lòng vòng mãi
dưới nắng rồi tấp vào một quán bia quen. Từng
chai, từng chai, bố uống cạn.
Người chủ quán đến kéo ghế ngồi chung: "Sầu đời
hả bạn? Để tôi uống cùng". Không hiểu sao bố lại
uống nhiều như vậy? Và nói nhiều nữa. Bố nói hết
những ẩn ức trong lòng. Rằng bố yêu mẹ lắm. Từ
khi mẹ ly dị bố, bố càng yêu mẹ hơn.
Nhưng bố cũng oán mẹ nhiều bằng bố yêu mẹ.
Rằng sao mẹ sắt thép, cứng lòng như thế?
Rằng tội nhân phạm tội trọng, khi hối lỗi còn được
ân xá mà mẹ thì kiên quyết chặt đứt đường về của
bố?
Rằng bố nhớ Cà Rốt biết bao.
Bố thèm ăn cơm của mẹ nấu biết bao.
Tại sao mẹ có thể quên đi những ngày hạnh phúc
của mẹ và bố?
Tại sao mẹ chỉ nhớ tội lỗi xấu xa của bố mà quên
những kỷ niệm đẹp bố từng làm?...
Càng nói, bố càng uống. Người chủ quán bỏ đi lúc
nào, bố cũng không biết.
Đèn đường lên lúc nào, bố cũng không hay. Bố
quên luôn giờ đón Củ Hành.
Mà bố đón làm sao được khi đã gục trên bàn ngủ
thiếp thế kia?
Hai người ngồi đối diện trong quán cà phê quen
thuộc. Chỗ ngồi và chiếc bàn cũng quen thuộc.
Anh hút thuốc liên tục. Chiếc gạt tàn dần đầy lên.
Mấy lần chị suýt bảo anh ngưng hút, nhưng lại
bậm môi im lặng. Bây giờ, anh muốn làm gì cứ
làm, chị chẳng quan tâm. Nhưng khi anh cất tiếng,
sự căng thẳng của chị chùng dần. Rồi nước mắt chị
rớt xuống.
Anh bảo: "Anh vẫn lén gặp Cà Rốt mỗi chiều ở
trường. Anh nhớ con lắm. Nhớ mùi mồ hôi của nó.
Nhớ những câu hỏi vặn vẹo khiến anh điên đầu
trước kia. Anh cũng nhớ em. Mỗi đêm, anh đều
nằm áp tai xuống gạch, lắng nghe tiếng động ở
dưới nhà để tưởng tượng em đang làm gì? Cà Rốt
đang làm gì?".
"Có hôm, anh ra cầu thang xoáy, áp tai vào vách
như thằng ăn trộm, thèm nghe một tiếng em cười
mà không được. Một lần, anh đang ngồi như thế
thì Củ Hành thức dậy. Nó mò ra cầu thang xoáy và
thấy anh ở đấy. Hai bố con anh đã ôm nhau ngồi
rất lâu để chỉ nói về em và Cà Rốt.
Củ Hành bảo: "Con ghét ly dị. Con nhớ mẹ và Cà
Rốt. Con muốn uống sữa mẹ pha. Bố ơi, đừng chơi
trò ly dị nữa nhé".
"Đây là trò chơi hả em? Anh cũng ước nó chỉ là trò
chơi để mình chấm dứt, không chơi nữa. Trò chơi
gì mà tàn nhẫn quá, làm khổ cả bốn người? Em
muốn anh phải làm gì bây giờ để được em tha thứ?
Sao em lại giao Củ Hành cho anh mà không giữ cả
hai đứa với nhau? Phải chăng em muốn anh nhìn
rõ tội lỗi của mình? Rằng vì anh mà con cái phải
mỗi đứa một nơi?".
"Anh nhìn rõ lắm rồi, em ơi. Nhất là đêm hôm qua
khi anh đứng nhìn hai đứa con mình ngủ trong
giường. Em cho anh gửi Củ Hành lại. Ngày mai anh
thuê người tới đập cầu thang xoáy bên ngoài, mở
lại lối cầu thang bên trong. Em không muốn thấy
mặt anh nữa thì để anh đi, miễn em được thoải
mái. Miễn Cà Rốt và Củ Hành được sống bên
nhau".
"Anh không đem theo một thứ gì cả, cũng không
cần tiền. Khi hạnh phúc đã mất, tiền bạc, tài sản
cũng thành vô nghĩa. Hôm nay, anh mời em ra đây
chỉ để nói với em như thế mà thôi...".
Nước mắt chị chảy tràn. Trên tất cả mọi điều, chị
vẫn còn yêu anh lắm.
Anh là người đàn ông duy nhất mà chị yêu.
Xa anh, chị không chỉ hành hạ anh mà còn hành
hạ chính mình.
Chị biết chuyện anh gặp Cà Rốt mỗi ngày. Biết tất
cả.
Trẻ con ngủ mớ thường nói ra hết những gì chúng
cất trong lòng.
Nửa đêm, Cà Rốt ôm cổ mẹ mà tưởng là bố, thủ
thỉ: "Mẹ sửa bếp điện mãi mà không được, cứ bị
giật hoài, bố ạ. Tội nghiệp mẹ nhỉ? Còn bố vá quần
cho Củ Hành bị kim đâm vào tay phải không? Cũng
tội nghiệp bố luôn. À, ngày mai khi bố đến, bố
mua cho con que kem nhé. Con thèm ăn kem lắm,
nhưng mẹ chẳng mua gì cả...".
Rồi Cà Rốt lại nói, như nói với Củ Hành: "Ngày mai
chị bảo mẹ pha sữa rồi đổ vào chai, đem đi cho
Củ Hành nghe. Hay chị giấu mẹ, đổ sữa của chị
vào chai cũng được. Chị uống mãi, chán lắm. Còn
Củ Hành lại thèm...".
Càng nghe, chị càng xót. Chui đầu vào gối, chị cắn
răng khóc rưng rức.
Chị cũng nhớ Củ Hành, nhớ anh đến điên dại.
Đêm nằm, chị cũng lắng nghe bước chân anh đi đi
lại lại trên lầu.
Thỉnh thoảng, chị lại lục tủ lấy chiếc áo của anh ấp
mặt vào và khóc thầm. Nghe tiếng anh ho, lòng chị
nhói buốt. Chị khao khát được anh ôm vào lòng,
được xoa tay vào chiếc cằm lởm chởm râu của anh
để âu yếm, được nép vào ngực anh, ngửi mùi mồ
hôi nồng nồng quen thuộc...
Nhưng, người phụ nữ ấy cũng đã nép vào ngực
anh, cũng ngửi mùi mồ hôi của anh. Chị lịm đi vì
giận hờn, vì ghen tức.
Chị không chấp nhận chia sẻ điều riêng tư ấy với
bất kỳ ai.
Nhìn đôi mắt thâm quầng của chị, mẹ lắc đầu:
"Ghen có năm bảy đường ghen, nhưng ghen mà
đày ải mình như mày, mẹ mới thấy có một. Nghe
lời mẹ, tha lỗi cho chồng đi con. Tao nghe người ta
bảo dạo này nó cũng sa sút tinh thần, sức khỏe tồi
tệ lắm ...".
Chị gắt: "Mẹ nói cứ như đùa. Đã ly dị rồi mà còn
tha thứ nỗi gì. Mẹ đừng làm con rối tung lên nữa".
Mẹ dỗi: "Vâng, tôi xin lỗi. Chuyện của chị tôi
không có quyền xía vào. Nhưng tôi xót cho cháu
tôi lắm. Chúng nó có lỗi gì mà phải xa bố, xa mẹ,
sống mỗi đứa mỗi nơi chứ? Cứ ích kỷ, chỉ nghĩ đến
mình thì đừng sinh chúng nó ra. Ngày trước ấy à?
Tôi mà không tha thứ cho bố chị, giờ này không
chừng chị sống với mẹ ghẻ, chứ không phải tôi
đâu".
Nghe mẹ nói mà chị lạnh cả người. Sao chị không
nghĩ ra điều ấy nhỉ? Nếu... nếu người đàn bà kia
trở thành mẹ ghẻ của Củ Hành, chị biết làm thế
nào? Chị không muốn điều ấy xảy ra. Không phải
vì chị sợ bà mẹ ghẻ ấy không thương yêu Củ Hành.
Cái chính là trong sâu thẳm tâm hồn, chị không
muốn mất anh.
Mắt chị càng thâm quầng hơn vì những đêm mất
ngủ.
Chị hối hận vì đã quyết liệt ly dị chồng.
Anh lặng lẽ nhìn chị.
Câu hỏi bật ra khiến anh cũng run rẩy cả người:
"Em còn yêu anh không? Em thù ghét anh, ly dị
anh, nhưng trong lòng em còn yêu thương anh
chút nào không? Nếu còn, dù chỉ là sợi chỉ mong
manh, anh cũng xin em cho anh một cơ hội để
làm lại từ đầu. Anh ngàn lần cầu xin em...".
Nước mắt nhòa nhạt, nghẹn cứng trong lòng ngực,
chị nức nở mãi. Thế rồi, chị đặt bàn tay run rẩy
của mình lên tay anh. Anh lặng người.
Ở nhà trẻ, chỉ còn Cà Rốt và Củ Hành chơi lò cò
trên sân.
Củ Hành bảo: "Hôm nay bố lại quên đón em rồi".
Cà Rốt cười: "Thì về với mẹ và chị. Càng sướng". Củ
Hành lại bảo: "Nhưng sao hôm nay mẹ cũng đón
chị muộn thế?". Cà Rốt tròn xoe mắt: "Ừ nhỉ".
Hai đứa không chơi lò cò nữa, đứng gí mũi vào ô
mắt cáo. Vừa lúc đó, những ánh đèn xe loang
loáng rọi vào.
Củ Hành reo: 'Bố đến rồi".
Cà Rốt cũng reo: "Mẹ đến rồi".
Bố và mẹ cùng dựng xe, bước nhanh đến chỗ hai
đứa trẻ. Cà Rốt giật giật tay Củ Hành: "Nhìn kìa. Bố
nắm tay mẹ".
Củ Hành toét miệng cười: "Em đã bảo mà. Chơi
mãi trò ly dị, chán lắm"...